Verslag: Festival Hacking @ De Beschaving

In de Botanische Tuinen van de Utrechtse Uithof vond zaterdag 18 juni een zeldzame kruisbestuiving plaats.

Het Science Park was ditmaal de vruchtbare grond voor culturele flora en fauna. Festival De Beschaving streek neer, en kleurde het landschap tot een multidisciplinair palet van muziek, theater, wetenschap, comedy en kunst-installaties. Ook SETUP was aanwezig; niet als act, maar juist als platform voor nieuwe acts. Bezoekers werden uitgenodigd om de mogelijkheden van het onverwachte en onbedoelde op te zoeken: met digitale en analoge ongein, creatieve bouwwerken en identiteit-transformaties werd alles en iedereen op een onverwachte manier benaderd. De echte voorstelling bevond zich te midden van het publiek, waar bezoekers zelf actief aan de slag gingen als kunstenaar of artiest. Om te creëren, te ontdekken en te verbazen.

Dit is Festival Hacking!

Even onvoorspelbaar als het weer, verrast Festival Hacking het 5000-koppige gezelschap met onverwachte invalshoeken. Nieuwsgierige passanten verzamelen zich rond de stand. "Daar worden dingen gemaakt!" Omdat alle snode plannen worden ondersteund door professionals, nodigt het instapniveau uit om deel te nemen.

Zelfs een eenvoudige bierbeker biedt onbegrensde mogelijkheden in de handen van een Festival hacker! Met lijmpistolen en ander gereedschap groeit de SETUP-stand langzaam uit tot een onneembaar fort, aan alle kanten bewaakt door plastic bekerwezens. De wind blaast leven in de bouwwerken --of vernietigt ze weer--, maar een deel komt ook daadwerkelijk op eigen kracht in beweging: met kleine motoren worden levensvatbare wezens geschapen, die zich gestaag voortbewegen over de tafels. Gedurende de dag schuiven talloze festivalbezoekers aan, die samen de meest uiteenlopende objecten bedenken en bouwen: kroonluchters, hoeden en zelfs een draagbaar korset zien hier het levenslicht, en spreiden zich verder uit over het festivalterrein.

Wat vinden de bezoekers van het festival? En wat vinden ze van elkaar? Met SETUP's analoge Facebook-walls is de stemming eenvoudig af te lezen. Oproepjes, tags en diepste verlangens; festivalbezoekers maken dankbaar gebruik van de mogelijkheid om het de wereld in te helpen. Doordat bezoekers de borden meerdere malen passeren, ontstaan er zelfs onderlinge dialogen.

Met stickers kan er direct ge-liked en -disliked worden. In hoog tempo wordt het festival voorzien van een kritische meta-laag. Stands, bands, kapsels en kleding; niets ontkomt aan het oordeel van de festivalganger. "Kan ik ook deze Like-stickers liken?" Teveel liken is hier geen probleem; de voorraad stickers is groot genoeg om overal een mening over te vormen. De stickers zelf zijn biologisch afbreekbaar. Wat aan het einde van de dag overblijft zijn de ontvangen complimenten.

Voor iedereen die zich ook persoonlijk wil profileren, worden er Facebook-profiles uitgedeeld. Op de draagbaar kartonnen Facebook-walls schrijven levende avatars hun status-updates. Met de aandacht die het oplevert worden eenvoudig nieuwe contacten gelegd, die voor het gemak ook direct hun naam in de vriendenlijst schrijven. "Wil je wat op mijn wall schrijven?" Het wordt al snel een uitdaging om zoveel mogelijk comments op de eigen wall te krijgen. 

Het succes van deze hack is af te lezen aan de mate van verspreiding; naarmate de dag vordert, zijn er over het hele terrein lopende Facebook-karakters, trotse snordragers en futuristische creaties van plastic te aanschouwen. De ludieke invalshoek wordt met veel hilariteit omarmd. Met name het robot-bouwen wordt --geheel tegen alle stereotypen in-- vooral ook door het vrouwelijke publiek uitgevoerd.

Ook de SETUP-robot --die zich over het terrein voortbeweegt en tussen de ritmisch dansende menigte waagt-- mag rekenen op processor-verwarmende aandacht en kostbare fotomomenten.

Festival Hacking leverde enthousiaste reacties op. Vooral het feit dat de festivalganger ook zelf iets kon doen, werd erg gewaardeerd.

Met dank aan Z25, Femke van der Ster, het Fonds Cultuurparticipatie, de organisatie van Festival De Beschaving en alle hackende deelnemers!