Stormende breinen

Door Kevin Breed en Bas Bergervoet

Het Utrechtse Medialab SETUP was donderdag 22 april de plaats waar studenten, docenten en alumni van de masteropleiding Nieuwe Media en Digitale Cultuur hun grijze massa aan het werk zette. Heidegger, Foucault en Latour bleven in de kast staan, want deze keer was het probleem niet theoretisch, maar praktisch van aard. De huidige website van de opleiding is anno 2010 niet meer up-to-date en reflecteert niet wat er tijdens de studie centraal staat: Nieuwe Media! De volgende vraag hield de gemoederen dan ook flink bezig: "Hoe vormen we het huidige NMDC-blog om tot een interessant en levendig platform, waar academische know-how, praktijkervaring uit het bedrijfsleven, en visies op de ontwikkelingen binnen nieuwe media bij elkaar komen?"

De opleiding Nieuwe Media en Digitale Cultuur (NMDC) kenmerkt zich door vanuit een media-historisch, -vergelijkend en -theoretisch perspectief antwoorden te vinden op belangrijke vragen over de hedendaagse digitale netwerkmaatschappij. De kennis die binnen de opleiding aanwezig is en gemaakt wordt, kan een belangrijke bijdrage leveren aan de discussies die omtrent onze digitale cultuur ontstaan. Op het symposium Media van Morgen, pleitte David Nieborg voor de MwvN (Mediawetenschapper van Nu), een mediawetenschapper die zich in de publieke discussie mengt, naast journalisten, bedrijven, marketinggoeroes en politici. Maar hoe breng je als student, of alumni je stem het beste ten gehore en zorg je ervoor dat jouw mening niet verdrinkt in de dagelijkse mediastroom? Verschillende studenten en docenten zagen de potentie van de opleidingswebsite als een plaats die ruimte biedt voor een kritische geluid in het publieke debat, door kennis én mensen te bundelen. Met de komst van SETUP laaide dit vuurtje weer op en organiseerden wij de eerste NMDC Bloghack, een brainstormsessie over de toekomst van de opleidingswebsite.

De avond werd door Bas Bergervoet geopend met een korte introductie over de huidige stand van zaken. Vervolgens liet docent en huidige websitebeheerder Imar de Vries zien, hoe de website tot stand is gekomen, en waar deze volgens het docententeam naartoe moet. We wilden ook graag weten hoe de website interessant voor alumni kon zijn, en hadden daarvoor alumna Loes Meys uitgenodigd. De website komt volgens haar het meest tot zijn recht als alumni kans zien op de hoogte te blijven van actuele academische visies op nieuwe media, maar ook door aankondigingen van evenementen en netwerkmogelijkheden. Meindert Bussink, eveneens NMDC-alumnus, kwam met de metafoor van de website als kapstok, waaraan allerlei verschillende losse onderdelen kunnen worden opgehangen, zoals de Facebook groep, de LinkedIn groep, een agenda, blogposts, groepen, etc.

De brainstormsessie die volgde werd ingeleid door Kevin Breed. Het publiek werd in kleine groepjes ingedeeld en kreeg de opdracht na te denken over de inhoud, features en functie van de website. Vervolgens pitchte elk groepje de eigen ideeën in 2 minuten voor het gehele publiek. Op deze manier kregen we een kort en bondig overzicht van de belangrijkste wensen van studenten, docenten en alumni. Tijdens de pitches werd er gepleit voor een aantal concrete features, zoals een linkdump, profielpagina, artikelen/onderzoek database, 'media aggregator', tags, blog en agenda. Opvallend was echter dat de nadruk lag op 'triggers' en stimulances voor participatie, door bijvoorbeeld ook docenten meer te laten posten en meer interessante, relevante informatie aan te bieden.

Nu er een globaal idee was over wat we met de site zouden willen doen, was de volgende vraag hoe we dit dan het beste aan kunnen pakken. In de tweede brainstormronde was de opdracht om na te denken over manieren om de ontwikkeling in goede banen te leiden. Na afloop werd er gepitched voor verschillende online softwaresystemen, zoals drupal, ning, en wordpress, maar vooral voor een stabiel team aan productieve mensen die de site ook levend kunnen houden. Tussen neus en lippen door werd er voorgesteld om een soort 'productiebureau nieuwe media' op te richten waar een aantal studenten in redactionele en technische vorm aan de website kunnen werken. Een andere groep weidde de complete pitch aan het versterken van de community. Zodra de offline community goed bij elkaar wordt gebracht, pluk je daar online de vruchten van.

Al met al is de eerste bloghack een geslaagde avond te noemen, die bovenal gezellig werd voortgezet met het nuttigen van 'liquid media'. De geopperde ideeën waren allerminst nieuw, maar geven een goed overzicht van wat er leeft en gedaan kan worden om de NMDC community op de kaart te zetten. We zullen het hier dan ook zeker niet bij laten zitten: de volgende Bloghack staat gepland op maandag 10 mei, wederom in SETUP. Tijdens dit event zullen we kijken naar welk softwaresysteem voor onze wensen het meest geschikt is. Daarna zullen er een aantal live coding sessies plaatsvinden, waarin we de website in betaversie zullen opbouwen.